Il Santuario di Pelagos
Il Santuario di Pelagos è un'area marina di 87.500 kmq oggetto di un accordo tra Italia, Monaco e Francia per la protezione dei mammiferi marini che lo abitano. Ciò che rende unico il Santuario Pelagos per i Mammiferi Marini del Mediterraneo è il fatto di essere un sito gestito da tre diversi enti e comprende aree costiere e acque internazionali che costituiscono un grande ecosistema di grande interesse scientifico, socio-economico, culturale e didattico. L'intero Santuario può essere ampiamente considerato come una sottosezione biogeograficamente distinta del Grande Ecosistema Marino (LME) che è il Mediterraneo. Questa sottosezione è caratterizzata da una maggiore produttività causata da una varietà di meccanismi di fertilizzazione che migliorano il livello di produzione primaria: le acque costiere, l'effetto ritardato del rimescolamento invernale, l'area frontale, i fenomeni di upwelling e le strutture complesse che combinano caratteristiche divergenti e convergenti.
Una stima approssimativa elenca più di 8.500 specie animali macroscopiche che rappresentano tra il 4% e il 18% delle specie marine globali, una biodiversità notevole, in particolare per quanto riguarda il numero di predatori al vertice della catena alimentare come i mammiferi marini, poiché il Mediterraneo rappresenta solo 0,82% dell'area e 0,32% del volume degli oceani del mondo. Tuttavia, la biodiversità all'interno di questa sottosezione dell'Ecosistema Marino di Grande Dimensione Mediterranea subisce la pressione combinata delle fluttuazioni ambientali naturali e degli impatti umani. Una delle ONLUS che dal 1987 si occupa di ricognizioni della fauna dei cetacei nelle acque che circondano l’Italia è Tethys. Queste indagini sono state le prime a sottolineare l’enorme importanza del Mar Ligure in termini di tassi di incontro con i cetacei. In quegli anni e in quelle stesse acque, l'utilizzo di grandi reti pelagiche da posta derivanti stava provocando la cattura accidentale e la morte di un gran numero di cetacei, provocando un diffuso clamore pubblico. Come conseguenza di questa catena di eventi, nel 1990 Tethys ha sviluppato l'idea di creare un santuario nella zona per affrontare il problema. L'idea si è trasformata in un progetto, denominato “Pelagos”, che prevedeva l'istituzione di un santuario marino nei mari liguri e corsi, condotto in collaborazione con Europe Conservation e ONG e con il sostegno del Rotary International.
Il 2 marzo 1991 G. Notarbartolo di Sciara presentò a Monaco l'idea del “Santuario Pelagos” al Principe Ranieri III, avviando così un lungo iter che portò alla firma di un Trattato formale tra Francia, Italia e Principato di Monaco (Roma, 25 novembre 1999) che istituisce il Santuario ( Notarbartolo 2008 ).
Il Santuario Pelagos per i Mammiferi Marini del Mediterraneo è stata la prima area marina protetta al mondo istituita al di fuori della giurisdizione nazionale , e contribuisce per il 76% alla superficie marina totale attualmente coperta dalle aree marine protette del Mediterraneo con il supporto del Ministero dell'Ambiente italiano e in collaborazione con l'International Whaling Commission (IWC) e l'Istituto per la Protezione e la Ricerca Ambientale (ISPRA), Tethys ha effettuato, dal 2009, numerosi rilievi aerei per stimare la densità e l' abbondanza e per monitorare la distribuzione di cetacei (prevalentemente balenottere comuni e stenelle striate) e di altri megavertebrati marini (rante del diavolo giganti, Mobula mobular , e tartarughe marine, Caretta caretta ) nei mari intorno all'Italia ( Notarbartolo di Sciara et al. 2015 , Lauriano et al., 2011). Le aree indagate comprendevano il Mar Ligure, il Tirreno centrale e meridionale, porzioni dei mari di Corsica e Sardegna, nonché il Mar Ionio e il Golfo di Taranto.
Grazie a Tethys ho avuto l’opportunità di vedere e fotografare di persona alcuni dei mammiferi presenti nel Santuario di Pelagos e fotografare il lavoro dei biologi che Tethys ospita costantemente sulla propria imbarcazione.
